С момента признания НОК Беларуси в 1993 году наши спортсмены выступили на 7 летних Олимпийских играх, и ни одна из этих Олимпиад не обошлась без белорусского золота. Всего наград высшей пробы накопилось 13 — какие-то успехи были предсказуемы, но некие стали приятным сюрпризом. Точно таким — почти во всем внезапным — победам посвящен цикл «Олимпийская ретроспектива», последующая героиня которого — 1-ая победительница Игр в истории суверенной Беларуси Екатерина Карстен.
Озеро Сидни-Ланир, штат Джорджия, 27 июля 1996 года. Спортивный конец дамских одиночек в академической гребле. На старте 6-ть дам — 3-и чемпионки мира, наисильнейшие представительницы Англии и США, вдобавок 24-летняя белоруска Екатерина Карстен, у которой нет ни 1-й персональной заслуги на взрослом уровне. Но как уроженка Крупского района попала в такую элитную компанию? Чтоб разобраться, надо отмотать на несколько годов назад.

1990-1995

В академическую греблю будущая пятикратная медалистка Олимпийских игр пришла в 15-летнем возрасте: поздно для вида спорта, заниматься которым обычно начинают лет с 10. Невзирая на это, первый большой фуррор случился всего через 3-и года после начала занятий: в 1990 году Карстен одолела на юниорском чемпионате мира, вырвав на финише две десятые секунды у Румяны Нейковой из Болгарии. Точно Нейкова станет 1-й из основных соперниц в карьере белоруски, с которой они будут время от времени сменять себя и товарища на верхушке пьедестала. Румяна уступит Екатерине на 3-х Олимпиадах последовательно, и только с четвертой пробы — на Играх-2008 в Пекине — в конце концов возьмет верх и добудет злато.

Сначала 90-х Карстен на время перебирается из одиночки в больше емкие лодки, где также достигает фуррора. 1991-й приносит ей первую заслугу взрослого чемпионата мира — бронзу в двойке в паре с Сарией Закировой. Год спустя завоевана и дебютная олимпийская медаль: в Барселоне белорусско-российско-украинская четверка в составе Екатерины Карстен, Лены Хлопцевой, Антонины Зелекович и Татьяны Устюжаниной финиширует третьей, спасая объединенную команду СНГ от «баранки» в академической гребле. После пары лет командной работы Карстен {вновь} остается наедине с собой, и в 1995-м едет в финский Тампере на собственный первый чемпионат мира в качестве сольной исполнительницы. Там Екатерина дойдет до полуфинала, а злато возьмет шведка Мария Брандин.

БРАНДИН

Первый раз наилучшая гребчиха в шведской истории заявила о для себя еще в 1989-м, заняв шестое место на планетарном форуме. Далее был прорывной 1991 год с 2-мя победами на шагах Кубка мира и не наименее шикарный сезон-1993 с подиумами на 4 шагах КМ из 5. А с главными стартами у шведки длительное время не складывалось: на чемпионатах мира в упомянутые годы Брандин осталась без наград, ну и на собственной дебютной Олимпиаде-1992 во Франции финишировала пятой.
«В свое время я обращала слишком большое внимание на мнения со стороны и особенно на результаты соперниц, хотя сама была сильнее. Конкурентная атмосфера на больших турнирах вкупе с ожиданиями в СМИ делали меня практически беспомощной в лодке. Я едва контролировала свое тело и долго плакала после неудач. В 1994-м я решила готовиться настолько усердно, насколько это возможно. Я стала очень строга к себе и регулярно перерабатывала на занятиях, загоняла себя до изнеможения. Это в итоге вылилось в серьезные проблемы с позвоночником», — говорила Брандин уже по окончании карьеры.

В 1995-м Мария забрала все вероятные призы на Кубке мира (две виктории и 2-ва третьих места на 4 шагах) и опять приехала на мировое первенство 1-й из претенденток на чемпионство. В данный раз груз ответственности шведку не прижал — конец был выигран с впечатляющим по меркам гребли припасом в 3-и секунды. 1-ая большая медаль пришла исключительно в 31 год, зато сейчас золотая. Эта победа стала для Швеции дебютной за 30 лет выступлений на ЧМ. 2-ая и последняя на этот миг будет добыта в 2010-м году — тогда Екатерину Карстен сенсационно обыграла Фрида Свенссон.

***

На чемпионате мира — 1995 пути Брандин и Карстен пересеклись в полуфинале, где шведка обогнала белоруску практически на 8-мь секунд. Тем не наименее свою задачку на финский турнир наша атлетка выполнила. В Тампере разыгрывались 11 олимпийских лицензий, за счет победы в конце «В» Екатерина заняла в итоговом протоколе седьмое место и за год до начала Игр-1996 забронировала за собой билет в Атланту. В наши деньки на Олимпиаду в академических одиночках квалифицируются по 32 гребца обоих полов, но 3-и 10-ка годов назад отбор был куда суровее — до столицы штата Джорджия добрались только 17 дам.

Система турнира ординарна: 3-и четвертьфинала по 6-ть лодок, все победительницы заездов выходят впрямую в полуфинал, у других будет еще одна попытка в утешительном раунде. В первом заезде безраздельно доминирует Брандин, привозя соперницам трамвайную остановку. 2-ой четвертьфинал убежденно выигрывает Карстен — 5-ь секунд отрыва белоруска кидает не кому-то, а серебряной медалистке прошедших Игр Аннелис Бредаль из Бельгии. Хотя, в 3-ем заезде итог юный белоруски перекрывает еще больше молодая Трине Хансен из Дании.

ХАНСЕН

Датчанке всего 23, а она уже суперзвезда мировой гребли, победительница планетки и носительница Кубка мира, которой для полного счастья не хватает только олимпийского золота. Хансен известна всей Дании не наименее, чем другая Трине — Дюрхольм, которая в конце 80-х еще ребенком порвала местные чарты с песней «Танцы под луной». В 90-х известность певицы и актрисы маленько снизится, в то время как гребчиха в течение всего десятилетия будет, что именуется, оставаться на плаву. Но обо всем по порядку.

Первый раз Хансен возникает в протоколах на молодежном чемпионате мира 1990 года — том самом, который закончится победой Карстен в одиночке. Хансен тоже займет 1-ое место, но… в конце «В» (что соответствует итоговому седьмому). Спустя 2-ва года датчанка, как и белоруска, поедет на Олимпиаду, при этом также в составе четверки. Экипаж Екатерины финиширует тогда третьим, а квартет с ролью Трине — вторым. Но… опять-таки в конце «В». В отличие от Карстен, Хансен пересядет не в двойку, а в одиночку, и это решение окажется очень верным.
В 1993-м датчанка будет обживать подий на шагах Кубка мира и окончит это дело третьим местом на планетарном форуме в Чехии. Через год в США 21-летняя атлетка поменяет бронзу на злато, став самой юный чемпионкой мира за 20 лет. 1995-й принесет Трине парочку побед на шагах Кубка и лидерство в общем зачете, но самый ответственный старт Хансен нежданно провалит, наслаждаясь на ЧМ только пятой строкой. Год спустя на счастливую себе южноамериканскую землю опечаленная Хансен летит за реваншем.

***

На дворе июль 1996-го. Их осталось 12: по 6-ть на оба полуфинала. Хансен попадает в один заезд с Элисабетой Липэ из Румынии и не оставляет чемпионке Игр-1992 ни шанса. Больше того, Липэ пропускает в конец к тому же американку Рут Дэвидон с британкой Гвин Баттен, прощаясь тем с знатным званием. Хотя, длительно скорбеть легенде румынской гребли не придется — через пару дней она в составе восьмерки выиграет третье себе олимпийское злато (а всего их будет 5-ь). Другой полуфинал оказывается куда больше презентабельным: тут и Карстен с Брандин, и уже упомянутые Нейкова с Бредаль, вдобавок фаворит сезона-1996 Силкен Лауманн из Канады.

ЛАУМАНН

В долгой карьере канадки хватало и взлетов, и падений. Уже в 19 лет Силкен стала призером Олимпиады, вкупе с сестрой Даниэль завоевав бронзу Игр-1984 в двойке. После резкого прорыва пришло длительное затишье — Лауманн взялась за учебу в институте и сконцентрировалась на спорте только после получения диплома в 1989-м, став бакалавром гуманитарных наук. Во весь глас о канадке заговорили после чемпионата мира — 1990, где она прихватила серебро. Спустя год Силкен заберет злато, вдобавок выиграет Кубок мира. Казалось, победа на Играх в Барселоне никуда не денется, но случилось неожиданное. 15 мая 1992 года на тренировке в лодку Лауманн въехал германский мужской экипаж. В итоге — сломанная малоберцовая кость, оторванные мускулы и сотки застрявших в ноге кусочков дерева.
«Это было похоже на столкновение двух машин, моя лодка раскололась надвое. При ударе я ничего не почувствовала, а затем посмотрела на свою ногу и увидела вместо нее кашу. Травма выглядела очень серьезно, и я даже подумала, что останусь без ноги. Все обошлось, но врачи полагали, что в спорт я уже не вернусь. Однако Олимпиаду я пропускать не хотела, — подчеркивала позже Лауманн. — Вся моя жизнь вращалась вокруг гребли. Мысль о том, что я не поеду на Игры, казалась мне нелепой, я жила этой мечтой каждый день своей жизни. После аварии мне нужно было во что-то верить, просто лежать и ничего не делать было невыносимо. В больнице я привязала эспандер к краю кровати и тянула за него, чтобы хоть как-то разминать верхнюю часть тела».

Дерзкая канадка пробыла в лазарете всего 3-и недели, перенеся за этот период времени 5-ь операций. Через месяц после инцидента Силкен возобновила подготовку к Играм, садясь в лодку из инвалидной коляски и назад. Успев набрать некоторые кондиции, Лауманн отправилась в Барселону, где на протяжении всего форума передвигалась с тростью. То, что случилось на канале в Испании, поразило весь атлетический мир: в дальной от пика форме и спустя всего 78 дней после стршной травмы канадка добралась до конца, где стала третьей. На родине Силкен повстречали как рок-звезду, гребчиха была признана спортсменкой года, а некие издания даже окрестили ее человеком года. Эта история возвращения до сего времени считается в Канаде 1-й из величайших во всем спорте.

1993-й Лауманн пропускает полностью, чтоб подлечить ногу и приготовить почву к не наименее эпичному камбэку. В последующем году Силкен выиграет один из шагов Кубка мира, вдобавок через год возьмет серебро чемпионата мира. В том же 1995-м канадская четверка берет злато Панамериканских игр, которое здесь же отымают… из-за допинга у Лауманн. И это за год до Олимпиады! Хотя, спортсменке удается обосновать, что попадание веществ в организм было ненамеренным — репутация героини цивилизации остается незапятнанной. В сезоне-1996 канадка показывает наилучшие итоги, и колебаний у специалистов относительно чемпионки Атланты почти нет. В таковой истории легко должна быть поставлена прекрасная точка.

***

На спортивный полуфинал Екатерина Карстен выходит готовой не только лишь на физическом уровне, да и тактически. Личный наставник белоруски Толя Квятковский смекает, что о реальной форме его подопечной соперницам знать необязательно. И рекомендует спортсменке выйти вперед на старте, потом замедлить темп, а в конце и совсем кинуть грести, изобразив свирепую вялость. Карстен исполняет загаданое: она и Лауманн длительное время держатся близко, но на последнем отрезке дистанции Екатерина сбавляет и финиширует 2-ой с огромным отставанием от канадки, для пущего эффекта как-будто без сил падая на весла. Третью путевку далее получает шведка Брандин. Белорусский план срабатывает — прорыва в конце от будущей чемпионки не ожидают ни соперницы, ни журналисты.

«Перед гонкой возле нее (Лауманн. — Прим. ) сновали толпы репортеров с камерами, снимая, как она разминается. А я стояла на берегу одна. Анатолий Иванович (Квятковский. — Прим. ) заметил это и сказал: так быть не должно. Достал свой фотоаппарат и стал делать вид, что фотографирует меня, хотя в этой мыльнице даже пленки не было. И все затем, чтобы я не грустила. Хотя я настраивалась на саму гонку и почти не смотрела, что делают другие. Но было интересно и приятно», — вспоминала Карстен.

Старт решающего заезда припоминает завязку деяния в полуфинале: Карстен лидирует, Лауманн посиживает следом. На отметке в один км лодки сравниваются, канадка даже чуток выглядывает вперед. Хансен уже безысходно 3-я, а Брандин {вновь} не совладевает с давлением и выпадает из борьбы. До конца 500 метров — канадка не форсирует действия, вспоминая про крах белоруски 2-мя деньками раньше. К полной неожиданности соперницы наша гребчиха выдает финальный спурт и отрывается на целый корпус лодки. На исправление ситуации времени у обескураженной фаворитки нет. Екатерина Карстен — олимпийская победительница.